Nel bene acquisito la chiesa in stile bizantino e l'area di 500 metri quadri L'eremo di Santo Stefano è proprietà del Comune di Santa Venerina. L'ente ha acquisito al proprio patrimonio il manufatto, una delle pochissime chiese tricore di stile bizantino esistenti in Sicilia, e l'area su cui sorge, dell'estensione di circa 500 metri quadri, per quasi 25mila euro. La presenza dei benedettini fu, infatti, essenziale per lo sviluppo dell'area, determinando la nascita degli abitati di Santa Venerina e, in particolare, di Dagala del Re. La chiesa in parte oggi visibile fu risparmiata dalla colata lavica del 1284, che distrusse il monastero e indusse la popolazione a spostarsi e i religiosi ad abbandonare la zona. Da anni il Comune cerca di entrare in possesso del bene, ma a complicare l'operazione è stata anche l'esistenza di più proprietari, residenti fuori dall'Italia. «Dopo le elezioni del 2008, con il sindaco, l'ingegnere Rosario Arcidiacono e, da ultimo, l'assessore Orazio Giovanni Vecchio, abbiamo ripreso in mano le procedure per acquisire il manufatto al patrimonio pubblico. Scriviamo, così, una pagina importante per la nostra identità storico-testimoniale», afferma il presidente del Consiglio, Giuseppe Marano, che è pure funzionario della Soprintendenza ai Beni Culturali di Catania. E il sindaco Enrico Pappalardo sottolinea come «un secondo monumento si aggiunge al patrimonio del Comune. Dopo la "chiesetta della Tenutella", anche l'eremo di Santo Stefano, l'elemento storico-testimoniale più antico ed identificativo di questa comunità, sarà fruibile a tutti e aperto alle visite turistiche e di studio». Proprio questa, adessi, sarà la sfida: rendere il bene visitabile, anche in considerazione della difficoltà a raggiungere il sito e dello stato di abbandono dell'area circostante. Di recente lo stesso Marano, l'assessore Vecchio e il dirigente dell'Ufficio tecnico, Rosario Arcidiacono, hanno effettuato un sopralluogo, cui hanno partecipato anche i consiglieri Agata Puglisi, Dario Mangano e Salvatore Raciti. O. V. 22092012