Spiagge e scogliere. Un paradiso naturale, il litorale di Portopalo detto Scalo Mandrie. Parliamo della zona in cui gli antichi pescatori costruirono il primo nucleo di casette: il piccolo borgo che oggi ha il volto di un villaggio turistico. Chi arriva a Scalo Mandrie non può fare a meno di innamorarsi del panorama, splendido, suggestivo, che va dalla Tonnara di Capo Passero all'Isola omonima. Un percorso naturalistico senza pari, dove l'azzurro del mare accarezza rocce e sabbia. Ma c'è di più. Scalo Mandrie riveste una notevole importanza storica. Gli scavi archeologici testimoniano la presenza di un insediamento arcaico, tracce evidenti di manodopera legata al mare, di una necropoli, un insieme di grotte di epoca antichissima. In particolare due antri: ex abitazioni preistoriche che in epoca tardo bizantina vennero utilizzate per la sepoltura dei defunti. Ancora: non troppo lontani dalla spiaggia, si scoprono i ruderi di una tonnara greco-romana: enormi vasche dove un tempo si lavorava il pescato. Anche se più di recente gli esperti hanno avvalorato l'ipotesi della presenza di un villaggio fenicio, dedito alla lavorazione del tonno. Oggi Scalo Mandrie è soprattutto una località balneare; una vista mozzafiato per chi si affaccia dalla Terrazza dei Due Mari, la piazza antistante la costa, che in estate diventa un set di musica dal vivo, spettacoli e cinema all'aperto. Piuttosto, a sette chilometri dal centro abitato di Portopalo, sorge Carratois, un lunghissimo tratto di spiaggia, naturale continuazione del litorale opposto all'Isola delle Correnti. Si estende fino a Punto Rio, ed è un paradiso di sabbia finissima, acque poco profonde e cristalline: qua e là si intravedono ombrelloni, chiosco, sedie sdraio. Gli amanti del mare, tra turisti e autoctoni, considerano Carratois una delle coste più belle di tutta la Sicilia. Un luogo ameno, che invita al relax, tra il soffice spumeggiare delle onde e la brezza marina. Ma è nel suo tratto finale, Punto Rio, che i bagnanti trovano piacevole spalmarsi di argilla naturale. Anche qui, rena sottile e fondali bassi, quasi una conca naturale, dove immergersi e dimenticare la monotonia della città. Altra caratteristica del litorale, che va dall'Isola delle Correnti, attraversa Carratois e giunge a Punto Rio, è il clima ventoso che favorisce la pratica del surf e del windsurf. Succede anche nei weekend della stagione invernale: gruppi di surfisti assecondano il movimento delle onde per qualche ora di libertà. Eppure Carratois è soprattutto il luogo ideale per chi ama prendersi la tintarella integrale. Ma anche i non habitué del nudo da spiaggia si lasciano tentare dal topless o dai micro bikini: l'aria che si respira rievoca in parte il clima rilassante delle coste tropicali. È il caso di dirlo, Carratois non è meta di un turismo di massa. Magari il lido non offre strutture straordinariamente attrezzate, magari non ci si sollazza al sole sorseggiando cocktail tra ghiaccio e ombrellini colorati; e non si vedono sfilare top model che sculettano fondoschiena seminudi dai toni caffellatte. Qui è tutta un'altra cosa. C'è il Mediterraneo e lo Ionio ad affascinare la costiera nostrana. C'è la natura benigna e la naturalezza di chi cerca privacy e tranquillità. C'è il vento che accompagna le vele in alto mare; lo smeraldo dei flutti, le rocce inondate dal sole. La stagione dei sensi a Portopalo. 15072012