NON solo culla della civiltà romana, dal "sacro solco" tracciato da Romolo a residenza degli imperatori. Il Palatino conserva anche un'altra storia, che l'ha visto per secoli palcoscenico di un'esposizione floristica internazionale. «Dall'antichità all'800, il Palatino è stato luogo privilegiato di raccolta delle piante che arrivavano da tutto il mondo», racconta Anna Maria Ciarallo, esperta di archeo-botanica che, insiemea Giuseppe Morgantie Maria Antonietta Tomei, ha curato il nuovo percorso di visita «Orti e Giardini. Il cuore di Roma Antica», che aprirà da domenica 6 maggio al 14 ottobre. L'evento, voluto dalla soprintendenza ai beni archeologici, consente di scoprire per la prima volta il patrimonio "verde" del Palatino. «Sotto la massima espansione dell'impero - dice la Ciarallo - da ogni provincia venivano importate piante per motivi celebrativi, economici, medicinali o alimentari. Arrivarono per la prima volta dal medio Oriente limoni, peschi, albicocchi, ciliegi». Alla fine del '500, quando i fasti dei palazzi imperiali sembravano tramontati, sorsero gli Horti Farnesiani voluti dal cardinale Alessandro Farnese, nipote di Paolo III: «Furono il primo orto botanico del tempo, perché raccolsero tutte le piante dalle Americhe, tra agavi, fichi d'india, girasoli, pomodori, peperoni, tabacco», dice la Ciarallo. Alla fine dell'800 le campagne di scavo del Boni diedero un nuovo assetto, introducendo piante appena arrivate dall'Oriente a seguito dell'espansione inglese (visibili nei «Giardini Boni»). Ecco allora che l'itinerario tocca i principali giardini di questa storia, con un coup de théâtre: «Abbiamo voluto ridare leggibilità all'ampiezza dei ninfei e dei peristili con un gioco di colori dei fiori - annuncia la Ciarallo - plumbago blu per evocare l'acqua e petunie bianche per ricordare i marmi che la ornavano». Ora la mappa del Palatino ha tutto un altro profumo. Si parte dalla Casa di Augusto, il cui giardino originale non è noto, ma è stato ricostruito sul modello dipinto nel triclinio invernale della Villa di Livia (oggi a Palazzo Massimo). Dai giardini augustei lussureggianti di fiori e frutta, si passa alle sontuose scenografie di giochi d'acqua e arredi architettonici nell'epopea imperiale. Lo testimoniano il "Ninfeo ellittico" del Palazzo di Domiziano e la "Fontana Ottagona" della Domus Flavia. Ancora i giardini di delizie della Domus Augustana col peristilio superiore e quello inferiore, visibile solo dall'alto, la cui scenografia di acqua, aiuole, vasche e sontuose sculture servì di ispirazione ad alcune costruzioni di Villa Adriana. Fino al giardino porticato dello Stadio di Domiziano e alle monumentali vasche della Domus Tiberiana. Se nel criptoportico scorrono i pannelli didattici, gioiello del tour bucolico è la Casina Farnese, quel che resta delle testimonianze farnesiane, che apre eccezionalmente per l'occasione. Isolata nel suo giardino segreto, era luogo di brevi soggiorni e incontri galanti da cui godersi il panorama. (Ingresso via di San Gregorio 30, tutti i giorni, dalle 8.30 a un'ora prima del tramonto, euro 12, ridotto euro 7.50, tel. 0639967700).