Superato il blocco di tufo, scendendo fino a dodici metri tra strati di limi e ghiaie, ecco emergere lo spettacolo di un deposito di fossili animali. Ad emozionare i paleontologi è stata la scoperta di una zanna di quasi tre metri, accanto al femore, di un "Elephas", l' elefante antico, databile 650mila anni fa, una rarità rispetto ai già noti giacimenti del Pleistocene del territorio romano dove gli esemplari arrivano a 300mila anni fa. E con l' elefante sono riaffiorati corna di cervo, ossa di daino, ippopotamo e bue. È solo una delle sorprese che ha regalato il sottosuolo dell' area dell' ex deposito dell' Atac dismesso, tra via della Lega Lombarda e via Arduino nei pressi della Tiburtina, al centro del cantiere del progetto urbano sviluppato dalla società Parsitalia. Ad agosto del 2010 la Soprintendenza ai beni archeologici ha iniziato le indagini preventive in stretta sinergia con la società. E il terreno è diventato una miniera di tesori, perché poco distante dai fossili sono state rinvenute strutture che testimoniano un insediamento dal V secolo a.C. all' età repubblicana e imperiale, fino al Medioevo e Rinascimento, per essere "sigillato" nell' 800 da un sistema di viabilità. «È stata una rivelazione perché non c' erano testimonianze che attestavano questo insediamento», racconta la direttrice dello scavo Paola Filippini. «La caratteristica di questo sitoè la continuità di vita- continua la Filippini - la stratigrafia evidenzia un complesso sistema di ampliamenti e riutilizzi, fenomeni di spoliazione e riciclo nella stessa area, vasta almeno 4500 metri quadrati». Costante nei secoli è l' acqua: «I brandelli degli animali sono stati trasportati da un fiume e sono rimasti impantanati in questa zona che nel Pleistocene medio aveva un paesaggio africano». La presenza dell' acqua è evocata dalle tubature fatte di anfore collegate ad una cisterna e a pozzi disseminati nell' area. Primo fra tutti, quello che si apre nel Mitreo del III secolo d. C. di fronte all' ara sacra. Poco distante dal Mitreo, che conserva anche una sala con un sole disegnato sul pavimento con tarsie marmoree, emerge un colombario del III secolo decorato con un sofisticato mosaico, impreziosito da uno straordinario sarcofago con rilievi d' ispirazione cristologica. E nella trama di olle cinerarie, sono riemersi proprio ieri pitture policrome di girali verdi, azzurri e viola dentro riquadri gialli e rossi. Grande curiosità l' ha destata la monumentale vasca d' età repubblicana lunga sessanta metri, probabilmente per la raccolta di letame da concime. «Ci fa pensare ad una originaria struttura agricola, riusata più tardi come residenza», avverte la Filippini. Dal I al IV secolo è datata la necropoli che ha svelato almeno 130 sepolture. Appena si concluderanno le indagini della soprintendenza, sarà apportata la variante al progetto urbano che renderà visitabili il Mitreo e il Colombario, e visibili alcune dei reperti più preziosi dell' area. L' intera operazione urbanistica verrà completata entro il 2013.