Alla fine del periodo repubblicano, quando lera dei magnati sopraggiunge con Pompeo, e soprattutto con Cesare e Ottaviano, e quando trionfa il potere personale, si sviluppa il mecenatismo di stato. Il padrone del momento, confondendo nella sua persona luomo pubblico e luomo privato, paga con le sue risorse personali, che sono enormi, alcune spese pubbliche... I magnati non si accontentano di offrire una festa alla plebe, essi mantengono lesercito, abbelliscono Roma per farne la capitale di un regno Lo stato appartiene ai magnati, e da ciò derivano le due motivazioni della loro generosità: essi fanno funzionare la macchina, anche a spese loro, perché ne sono i padroni ed esprimono la loro maestà suprema sotto forma di elargizioni. E anche la frontiera che separa un magnate da un imperatore è indefinita: Ottaviano Augusto fu luno e laltro.