L'Athlète de Fano, une sculpture en bronze du IV siècle avant Jésus-Christ, attribuée au sculpteur grec Lysippe, est toujours en Californie. Ce chef-d'uvre, retrouvé en 1964 dans l'Adriatique, est réclamé, devant la justice, par l'Italie au Musée Getty, à Malibu, près de Los Angeles. Vendu avant que l'Etat puisse le préempter, passant d'un avocat de Gubbio à un marchand de Munich, cet Athlète a finalement été acquis pour 4 millions de dollars par le Getty, en 1974. Au cours d'une visite aux É tatsUnis, Gian Mario Spacca, le président de la région des Marches, au large de laquelle la statue fut repêchée, vient de proposer au musée de Malibu un accord culturel: en échange de la restitution de 1'Athlète, la région prêterait des pièces de son patrimoine, riche en uvres de la Renaissance. Malibu a refusé, préférant attendre le dernier mot judiciaire. En 2005, l'ex-conservatrice du Getty, Marion True, a été mise en examen par un tribunal italien qui lui reproche d'avoir acheté 1'Athlète tout en connaissant son origine douteuse. Le Getty répond qu'il est impossible d'établir - eaux territoriales ou internationales ? l'emplacement ou la statue fut repêchée. Une autre sculpture, la Vénus de Morgantine, est revenue au pays sur un vol direct Alitalia, Los Angeles-Rome. Depuis le 11 mars, cette statue grecque du V siècle avant J.-C. a posé ses 60o kg de calcaire et de marbre au musée archéologique de la petite localité d'Aidone (Sicile). La fin d'un périple de trente ans qui l'a vue passeraprès sa découverte à Morgantine en 1978 d'un propriétaire suisse à un marchand londonien véreux, pour finir au Getty pour 18 millions d'euros. Symbole de la reconquête du patrimoine sorti illégalement d'Italie, cette Vénus fait partie des 42 antiquités que le Getty a dû restituer. Le musée a plié face aux pressions politiques et à 1'acharnement de la justice : toute antiquité trouvée dans le sous-sol ou dans les eaux territoriales italiens appartient à l'Etat. Retour à l'anonymat Star à Malibu, la Vénus le sera-t-elle en Sicile ? A peine nommé, le ministre de la culture, Gianfranco Galan, a douché la joie du maire et des habitants d'Aidone qui dévoileront le chef-d'uvre au public le 11 mai. «Je me demande, a dit le ministre, s'il est raisonnable d'exposer la Vénus dans un petit musée d'une province difficilement accessible. » Il s'est même interrogé sur la présence à Reggio di Calabre des bronzes de Riace (deux statues grecques du V siècle avant J.-C. sorties de la mer en 1972) au motif « qu'ils ont été retrouvés au large de la ville ». Car ces uvres retournent vite à l'anonymat, surtout quand les musées sont hors circuit touristique. La concurrence est rude dans un pays ou les antiquités sortent chaque jour de terre et qui pourrait, selon les spécialistes, revendiquer la propriété de 100 000 pièces à travers le monde. Le Colisée et le Forum, à Rome, ont attiré plus de 5 millions de visiteurs en 2010, contre 65.000 pour le musée de Reggio di Calabre. «Les communes veulent garder les uvres au nom de la fierté locale et du tourisme, explique un fonctionnaire du ministère de la culture. Mais elles ne font aucun investissement pour l'attirer. » Pour le spécialiste et marchand d'art romain Peter Glidewell, « la question est philosophique : les uvres d'art devraient être la propriété de ceux qui sauront les conserver, les étudier. Comme disaient les communistes, la terre appartient à qui la travaille ».