Potrebbe essere stato avvelenato dal piombo e dall'arsenico che all'epoca erano presenti nei colori in grande quantità Furono colpiti dal saturnismo anche Goya e Van Gogh Ad uccidere Caravaggio nel 1610 a Porto Ercole potrebbero essere state le conseguenze del cosiddetto "morbo dei pittori" o "saturnismo", avvelenamento provocato dal piombo e dall'arsenico presenti in grande quantità all'epoca nei colori e che provoca sintomi molto simili a quelli della malaria e del tifo, le due ipotesi finora avanzate, insieme con la brucellosi, per la morte del pittore. A formulare questa ipotesi è Silvano Vinceti, presidente del comitato nazionale per la valorizzazione dei beni storico culturali e ambientali che da qualche settimana è impegnato, insieme con gli esperti del dipartimento di antropologia dell'università di Bologna, nella ricerca dei resti del pittore a Porto Ercole. La ricerca è entrata nel vivo a Ravenna, nel laboratorio del dipartimento universitario diretto dal professor Gruppioni, dove sono stati portati i resti di circa 40 corpi recuperati nel piccolo cimitero. In programma c'è l'esame al carbonio 14 per individuare tra i resti appartenuti a maschi giovani (Caravaggio morì non ancora quarantenne) quelli dei morti intorno a quella data, poi si passerà alla comparazione con il Dna dei discendenti del pittore che ancora vivono nel paesino lombardo di Caravaggio. In caso di successo, dice Vinceti, partirà la terza fase con l'esame dei resti ossei affidato al dipartimento di biologia dell'università di Pisa diretto dal professor Malleni, lo stesso che due anni fa trovò nei resti ossei di Poliziano e Pico tracce di arsenico tali da provare una morte causata per entrambi da avvelenamento (in quel caso sembra da vino). L'ipotesi di una morte causata da saturnismo si basa, spiega Vinceti, sul lavoro di una esperta del team, la dottoressa Alessia Cervone, che confronta documenti storici, teorie mediche e tossicologiche. Punto di partenza la considerazione che piombo e arsenico erano presenti in grande quantità nei colori tanto che molti pittori anche nelle epoche successive hanno sofferto del problema, compresi Goya e Van Gogh. Caravaggio poi aveva abitudini di vita molto disordinate, viveva e mangiava in mezzo ai colori. La ricerca comunque va avanti. E per maggio è prevista l'uscita di un volume sui misteri di Caravaggio, scritto a quattro mani da Vinceti con il professor Gruppioni.