Nel cuore dei Musei Vaticani, lungo una galleria di sculture dedicata al nome di Pio VII Chiaramonti, in quindici lunette ad affresco commissionate nel 1816 da Antonio Canova a vari pittori fra i quali il giovane Francesco Hayez, sfilano i fatti salienti della vita di quel grande Pontefice che la storia obbligò a fronteggiare Napoleone e che conobbe l'esilio. In significativa compresenza possiamo vedere l'uno accanto all'altro gli episodi che meglio rappresentano la politica culturale di Papa Chiaramonti: Pio VII che promulga le leggi di tutela, il ritorno delle opere recuperate a Parigi, gli scavi archeologici agli archi trionfali di Costantino e di Settimio Severo. Nella lunetta con il Ritorno delle opere d'arte Hayez raffigurò il Tevere che, adagiato secondo la iconografia classica della divinità fluviale, alza la testa stupito allo spettacolo che gli indicano due angioletti felici: un lungo convoglio di carriaggi carichi di casse sta attraversando la campagna romana. Quelle casse contenevano le 249 opere d'arte (il Laocoonte, l'Apollo del Belvedere, la Trasfigurazione di Raffaello fra le altre) che, prelevate dai francesi quasi venti anni prima, e ora restituite al possessore legittimo, partirono da Parigi il 25 ottobre del 1815 .. Le cose di interesse archeologico e storico artistico requisite dalle truppe di occupazione napoleoniche erano molte di più: 506 ne registrarono gli inventari. Di queste, 248 rimasero in Francia e 9 furono dichiarate disperse. Comunque, alla primavera di quando Hayez dipingeva la sua lunetta, i tesori più prestigiosi delle collezioni apostoliche erano tornati a casa. L'operazione di recupero che il 10 agosto 1815 il cardinale Ercole Consalvi d'intesa con Pio VII aveva affidato ad Antonio Canova, si era conclusa con un sostanziale successo. La premessa era necessaria per spiegare la bella mostra che, nel quadro delle celebrazioni canoviane organizzate intorno alla grande monografica allestita nel San Domenico di Forlì, Cesena ha voluto dedicare al suo Papa, il concittadino Pio VII Chiaramonti e, insieme, ad Antonio Canova, l'artista che per il Pontefice romagnolo è stato direttore generale dei Musei, principe degli artisti, ministro della Cultura oltre che amico e confidente. Chiaramonti La mostra cesenate, curata dallo specialista di storia della legislazione tutelare Roberto Balzani, è ospitata nella Pinacoteca Malatestiana e si intitola «L'arte contesa. Nell'età di Napoleone, Pio VII e Canova». Titolo più efficacemente esplicativo non si poteva trovare, anche perché il catalogo della Silvana Editoriale riproduce in copertina una rara stampa «reazionaria» del riminese Giuseppe Rosaspina tirata ad acquaforte dopo il 1800. Vi si vede una Italia derelitta e barcollante che viene spogliata del suo manto dalla Francia in figura di donna nuda, lasciva e rapace. Dormono a sinistra i soldati che dovrebbero difendere la patria, mentre uno stuolo di galli entra dalla porta che un compiacente italiano tiene ostentatamente aperta. Il principe dei galli, a capo della torma di famelici invasori, si è già appollaiato su un cumulo di mitrie, di pastorali e di vasi sacri stringendo nel becco le chiavi di san Pietro. La stampa del Rosaspina riflette il pensiero politico della parte legittimista e antinapoleonica, ma è difficile negare che le cose andarono pi o meno così. Durante l'occupazione, il direttore generale dei Musei francesi Dominique Vivant Denon coadiuvato dai suoi efficientissimi commissari, condusse una sistematica scientifica opera di spoliazione del patrimonio culturale italiano. A Roma come a Venezia i Cavalli di San Marco come a Firenze la Venere detta dei Medici, i Raffaello degli Uffizi e di Palazzo Pitti come a Parma i Correggio e i Parmigianino pi belli come nelle altre capitali della penisola, i capolavori assoluti, le opere meglio significative delle scuole pittoriche pi apprezzate, vennero trasferiti a Parigi per essere collocati nel museo monstre che doveva celebrare la gloria dell'Imperatore e il primato culturale della Francia, nazione ege mone d'Europa. L'immensa rapina non risparmi nessuno dei Paesi sconfitti e assoggettati. Dai Paesi Bassi alla Prussia, dall'Austria alla Spagna, tutti i popoli d'Europa furono costretti a pagare il loro tributo e poche furono le voci di contrasto da parte degli intellettuali francesi. Con la rilevante eccezione di Quatremère de Quincy che in Lettres à Miranda deplor il dissennato saccheggio affermando il principio della necessità per le opere d'arte di vivere nel loro contesto storico e culturale. L'opera Lettres à Miranda (1796) uscì in forma semiclandestina e in pochi esemplari. Antonio Canova che era amico dell'autore ne aveva una copia e con quella in mano dovette presentarsi a Pio VII quando, caduto Napoleone e aperto il Congresso di Vienna, si tratt di negoziare le restituzio li. Impresa tutt'altro che facile. Non era affatto scontato che la nuova Francia di Luigi XVIII avrebbe riconsegnato le opere d'arte requisite da Dominique Vivant De- non. Non lo voleva il ministro degli Esteri Talleyrand il quale, dopo aver servito la Francia con l'Antico Regime, con la Rivoluzione, con Napoleone e ora con la Restaurazione, prodigava tutte le risorse del suo proverbiale talento per impedire la riconsegna. Non lo voleva lo zar Alessandro di Russia desideroso di crearsi amici a Parigi. Chi decise in favore delle restituzioni fu l'Inghilterra, il vero vincitore di Napoleone. Lo fece non solo e non tanto per le pressioni della sua opinione pubblica ma soprattutto perché, in una visione strategica di lungo periodo in funzione di contenimento antifrancese e antirusso, aveva interesse a guadagnarsi il favore delle minori potenze europee, dai Paesi Bassi agli staterelli italiani. Dura e concreta politica reale da una parte, ma anche fa bene Roberto Balzani a ricordarcelo in catalogo la forza di un movimento intellettuale che incomincia a vtedere nel risarcimento del patrimonio violato gli albori del Risorgimento nazionale e politico. Risveglia i morti poiché dormon i vivi» scrive il Leopardi nell'Ode ad Angelo Mai e questo succede nell'Italia e nell'Europa della Restaurazione. I «morti» i capolavori del passato servono a svegliare i vivi, a renderli consapevoli e orgogliosi della loro identità patriottica. La rapina del patrimonio compiuta da Napoleone, il senso di ingiusta privazione avvertito dai popoli d'Europa, contribuì in misura notevole a far slittare la nozione di patrimonio dal tradizionale valore mercantile-antiquario o erudito-letterario a quello politico-nazionale. Del resto il governo della cultura esercitato da Pio VII andava in questo senso. Lo dimostrano le leggi di tutela del 5802, nucleo germinale di quello che sarà nel 1820 l'editto del cardinale Bartolomeo Pacca; fondamentale punto di partenza per la legislazione tutelare italiana, dalla Rava-Rosadi del 5909 alla Bottai del 1939. Per Pio VII Chiaramonti il patrimonio culturale è possesso morale e spirituale di tutti e per questo lo Stato ha il diritto-dovere di intervenire sui beni ovunque distribuiti e comunque posseduti. La moderna civiltà giuridica della tutela incomincia da qui. Antonio Canova a Parigi nell'estate del 1815, fece un buon lavoro Era lo scultore pi famoso e pi amato del mondo e anche se Talleyrand lo chiamava con fredda ironia e malcelato disprezzo monsieur l'emballeur il signor imballatore godeva dell'amicizia e dell'ammirazione di Sir William Richard amilton segretario della delegazione inglese. La competenza professio nale di Canova e il prestigio unanime che gli riconoscevano i sovrani d'Europa, dal principe Clemente di Metternich allo zar di Russia, giocarono un ruolo a evidenza decisivo. A Cesena, nella Biblioteca Malatestiana, abbiamo voluto rievocare quella stagione eroica e tumultuosa. Lo abbiamo fatto raccoglien documenti e testimonianze di quegli anni e soprattutto esponendo una eletta serie di dipinti (Girolamo Genga, Guercino, Domenichino, Francesco Albani, Simone Cantarini e così via) che oggi si conservano in pubbliche collezioni italiane, dai Musei Vaticani a Brera, ma che furono all'epoca requisiti da Napoleone e riportati in patria dalla provvidenziale azione congiunta di Papa Chiaramonti e di Canova. Per chi ama il gioco misterioso delle coincidenze, una nota singolare. Pio VII salì al soglio di Pietro il i marzo dell'anno i8oo. Per ragioni imputabili a ritardi organizzativi, e quindi per pura casualità, la mostra a lui dedicata è stata inaugurata nella sua città sabato 14 marzo, duecentonove anni dopo.