Il mese scorso il governo cinese ha reso noto che due terzi della Grande Muraglia è stata distrutta dallo sviluppo commerciale, furti a opera dei locali e danneggiamenti da parte dei turisti. I siti archeologici e i monumenti culturali di tutte le parti del mondo, infatti, sono sottoposti a una serie ininterrotta di danneggiamenti dovuti a guerre e catastrofi naturali, per non parlare del sempre maggior numero di turisti che alterano l'ambiente e deteriorano opere d'arte. Le diverse organizzazioni private, fra le quali spicca il Wmf (World monuments fund), cercano di intervenire e preservare ma, come risulta dai loro censimenti biennali delle migliaia di siti, il numero di quelli sottoposti alla minaccia di grave degrado sono in costante aumento. Quali sono i cinque monumenti storici e culturali attualmente più a rischio di scomparire, quelli da visitare al più presto? Nell'Australia occidentale, le 200 mila incisioni di animali e figure umane del complesso artistico di Dampier realizzate in oltre 10mila anni dalla tribù estinta degli Yaburara. Nel nord dell'Irak furti e vandalismi hanno gravemente deteriorato Ninive e Nimrud, le capitali assire di quasi 3 mila anni fa. Le esigenze di vita moderna e i flussi turistici in aumento minacciano le sorti dei paesi della scarpata di Bandiagara nel sud del Mali, dove ha vissuto il popolo del Dogon fin dal XV secolo. Yaxchilan e Piedras Negras, le due città rivali Maya dell'ottavo secolo, situate sulle due sponde del fiume Usumacinta tra Guatemala e Messico, stanno per essere sommerse dalle acque di un bacino idroelettrico, il cui progetto è già stato approvato. La capanna realizzata nel 1908 come rifugio temporaneo in occasione dell'esplorazione britannica Nimrod dell'Antartide guidata da sir Ernest Shackleton, si trova in pessime condizioni. Dopo essere rimasta intatta per quasi un secolo, improvvisamente le intemperie hanno avuto la meglio. Ma sono stati i turisti a danneggiarla e a sottrarne pezzi come souvenir.