Le Caravage va pouvoir prendre ses aises. Serrées dans les salles du deuxième étage de la Galerie des Offices, ses oeuvres vont migrer au premier étage du palais florentin, jusque-là inaccessible au public. Des ouvriers mettent une dernière main aux salles qui recevront, a partir du 6 mars, Bacchus adolescent, Le Sacrifice d'Isaac et la Meduse, ainsi que des tableaux de caravagesques comme le Judith et Holopherne d'Artemisia Gentileschi, l'une des premières femmes peintres. L'ouverture de ces cinq salles, éclairées, climatisées et surveillées avec les technologies les plus modernes, doit marquer la première étape de la rénovation du plus célèbre musée d'art italien. Un projet, lancé officiellement, mardi 24 février, a Florence, par le ministre des biens culturels, Giuliano Urbani, pour qui il s'agit d'un chantier « d'une importante égale a la réalisation d'une grande infrastructure comme "Moise" », le système de digues mobiles destine a protéger Venise des inondations. A l'achèvement des travaux, en 2006, les surfaces d'exposition auront été plus que doublées, passant de 6 000 a 13 000 m2. Les nouveaux espaces permettront d'aérer la présentation des chefs-d'oeuvre de la fabuleuse collection Médicis, actuellement concentrés au dernier niveau du palais en construit par Vasari. «Nous allons aussi en sortir beaucoup des réserves», promet Antonio Paolucci, surintendant des musées de Florence. Deux mille oeuvres pourront être montrées au lieu de 1 200 actuellement. Sans compter les tableaux du corridor de Vasari qui rejoint, par-delà le fleuve, le palais Pitti, et qui sera propose a la visite dans un deuxième temps. Le projet des «nouveaux Offices» est l'occasion d'une restructuration complète des parcours de visite, ce qui devrait permettre d'augmenter la fréquentation de 4 500 a 7 000 visiteurs par jour. La superficie destinée a l'accueil du public et aux services (vestiaires, toilettes, boutiques, restaurant, cafétéria) sera elle aussi presque doublée, essentiellement au rez-de-chaussée. Enfin, la disposition des locaux techniques, des bureaux de l'administration et des salles de travail est entièrement repensée pour éviter toute interférence avec les circuits réservés aux visiteurs. Ces derniers sortiront par une issue nouvellement créée dans Farle du Levant, sur la place des Castellani. La Galerie des Offices est parmi les sites historiques et culturels les plus visités d'Italie, dernière Pompéi et le Colisée a Rome, mais les conditions de présentation et de conservation des oeuvres n'étaient pas des meilleures. Certe rénovation est la première depuis la fin des années 1970, et surtout depuis les réparations consécutives a l'attentat a la bombe qui avait endommagé l'aile ouest, le 27 mai 1993. Décidée et mise au point en moins d'un an, elle coùtera environ 60 millions d'euros. Elle est symbolique de la politique culturelle actuelle du gouvernement italien: un sponsor prive, le groupe Benetton, participe au financement, avec la ville de Florence et le ministère. «C'est le témoignage d'une borine collaboration entre l'Etat, les collectivités territoriales et le secteur prive», s'est félicité Giuliano Urbani en saluant «une forme de Renaissance florentine ».