Il British Museum non restituirà alla Grecia, per le Olimpiadi dal prossimo anno, i "Marmi di Elgin", le sculture del Partenone portate a Londra nei primi anni dall'Ottocento da un diplomatico britannico. Lo ha reso noto ieri la direzione del museo londinese, smentendo così la notizia pubblicata domenica scorsa dal "The Sunday Times" che annunciava la conclusione delle trattative tra Gran Bretagna e Grecia. «I responsabili non riescono ad immaginare nessuna circostanza in virtù della quale cedere alte sollecitazioni del governo greco per una restituzione permanente delle sculture ad Atene», si legge in un comunicato. Secondo quanto anticipava il "Sunday Times", la soluzione della disputa che si trascina dal 1983, da quando cioè la Grecia ha presentato per la prima volta alla Gran Bretagna la richiesta formale per la restituzione dei capolavori, avrebbe dovuto essere il frutto di un compromesso che prevede la formula del prestito, seppur a tempo indefinito. In realtà, il British Museum insiste perché i fregi restino a Londra dove, ritiene, sono conservati ed esposti in modo migliore. Il ministro della Cultura greca Evangelos Venizelos ha assicurato ieri che la restituzione dei marmi del Partenone ad Atene, come prestito per i Giochi olimpici di Atene del 2004, sarebbe un avvenimento culturale di importanza mondiale. «Siamo disposti a firmare tutti i contratti necessari con il governo britannico e il museo», ha reso noto Venizelos in una dichiarazione rilasciata alla radio greca. Ad Atene erano già pronti a partire i lavori per l'apertura di un nuovo museo, vicino all'Acropoli, in cui avrebbero dovuto essere esposti i fregi: si tratta di un sito da 45 milioni di euro, che doveva essere designato come una sezione distaccata del British Museum, secondo l'accordo in fase di definizione. I marmi realizzati 2.300 anni fa erano stati portati via da Atene nel 1801 da Lord Elgin, allora ambasciatore britannico a Costantinopoll. In seguito, la collezione fu venduta al governo britannico per 35mila sterline e quindi esposta al British Museum.