Dal 1992 il sogno del cavaliere, uno dei dipinti più poetici di Raffaello, è stato sulla stessa parete detta National GaUery di Londra accanto alla Madonna dei garofani, un altro piccolo e delicato dipinto del giovane genio, 1504 Il sogno, 1507-1508 la Madonna. Da una parte, l'addio alle grazie di Urbino; dall'altra, i lprimo incontro con la civiltà figurativa fiorentina. Forse in tutti questi anni il cavaliere ha sognato proprio la piccola Madonna (29X23 cm) che aveva accanto. Improvvisamente quell'incanto sembra che debba sparire. La Madonna era semplicemente in deposito per un tempo indeterminato: il proprietario, il ricchissimo duca di Northumberland, l'ha promessa al Museo Paul Getty di Malibu, California, per35 milioni di sterline. La mobilitazione in Gran Bretagna è stata immediata, tanto pronta da suscitare perplessità e polemiche. Il National Arts Collections Fund senza esitare ha messo a disposizione 400.000 sterline, altri 11 milioni e 500mila sono stati stanziati dai fondi della lotteria nazionale. Mentre è in corso la battaglia per acquisire il dipinto alle collezioni nazionali, non sono meno vive le polemiche sul prezzo e sulla convenienza. La prima obiezione è che il prezioso dipinto potrebbe non essere di Raffaello. Troppo raffinato, è stato detto, per essere di Raffaello. Per altri, e fra questi uno dei maggiori conoscitori dell'opera di Raffaello, Konrad Oberhuber, è proprio quella finezza quasi miniaturistica, unita ai primi accenni di monumentalità della figura, a segnare un punto di passaggio che non poté essere che personale di Raffaello. Affascinato dalla vita che Leonardo infondeva nei suoi studi per la Vergine col Bambino, Raffaello inventa un curioso gioco fra la Madonna e il piccolo Gesù. Il bambino volge uno sguardo intenso verso due garofani, mentre la mamma gliene nasconde altri due. A chi, nel Cinquecento, osservava il dipinto non sfuggiva certamente il significato dei garofani come allusione alla Passione ed era cosi pronto a cogliere nel volto della Vergine, oltre all'interesse per il gioco, una velata ansia, Le opposizioni all'acquisto, da parte della National Gallery vertono sul pretto, fanno confronti con altri acquisti del passato; oppure discutono sull'opportunità di aggiungere questo piccolo Raffaello ai nove capolavori del maestro che la galleria già possiede. Intanto, in pochi mesi, nella cassetta posta accanto al dipinto sono state deposte 60.000 sterline. E' un obolo che è quasi un plebiscito.