VERCELLI SPARITA «LA PREDICAZIONE DI SAN GIOVANNI BATTISTA», OLIO SU TELA DELLA METÀ DEL SETTECENTO Su commissione il furto messo a segno nella chiesa di Santa Caterina Duro colpo al patrimonio artistico cittadino. In pieno giorno i ladri - sicuramente più d'uno - hanno rubato dalla chiesa della Confraternita di Santa Caterina «La predicazione di San Giovanni Battista», opera tra le più importanti di Pier Francesco Guala. E' un'olio su tela dalle dimensioni imponenti (circa 2,30 per 1,80) che sovrastava uno degli altari laterali. I ladri hanno staccato il dipinto staccandolo dalla cornice in legno con un taglierino. Un lavoro di precisione e molto accurato al termine del quale il quadro è stato sfilato senza alcun danno. E' un indizio che confermerebbe la prima ipotesi fatta dai carabinieri, quella del furto su commissione. Il colpo risale all'altro pomeriggio, tra le 16,30 (orario in cui la tela era sicuramente al proprio posto) e le 17,30, ora in cui è stato scoperto il furto, denunciato dal cappellano monsignor Giancarlo Rossetti. Il dipinto risale al 1743 o 1748 (la data è incerta) ed è stato commissionato dalla più antica tra le confraternite cittadine per abbellire la chiesa costruita pochi anni prima. Erano gli anni della maturità del pittore, molto attivo nell'area tra Casale e Vercelli. Sue opere si trovano anche a Trino, Asigliano, Villanova e Balzola, ma dipinti importanti sono custoditi a Torino, Milano e anche al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo. Difficile fare una stima del valore della pala rubata in Santa Caterina, ma è indubbio che si tratti di un capolavoro dell'arte sacra piemontese. La notizia del furto è stata immediatamente inserita nei database del Reparto Tutela del patrimonio culturale, segnalazioni sono state trasmesse alle altre forze dell'ordine e alle Sovrintendenze ai beni culturali. Il furto quasi sicuramente è stato commesso su commissione. Se così non fosse, il rischio sarebbe addirittura superiore: i ladri potrebbero sezionare la tela per renderla irriconoscibile e per aumentare il numero degli oggetti da vendere. «Sono ferito, come vercellese e come uomo di cultura - commenta l'assessore municipale Pier Giorgio Fossale -, però confido moltissimo nell'eccezionale abilità delle forze dell'ordine nella lotta contro i furti d'arte». L'episodio riporta d'attualità gli scarsi controlli negli edifici - chiese in particolare - che custodiscono opere significative: «Sono troppi i capolavori di fatto lasciati incustoditi. E' indubbio che telecamere e antifurto siano indispensabili».