Ouvert en 1986, l'établissement, s'est engagé dans un programme de rénovation sur dix ans. LA SCIENCE aime les chiffres, surtout quand ils sont fastes. A la Villette, à Paris, la Cité des sciences et de l'industrie compte ces jours-ci ses 20 bougies d'anniversaire et en profite pour afficher le fier bilan de ces deux décennies d'existence. Le 13 mars 1986, ce musée ouvrait ses portes dans ce qui aurait, à l'origine, dû être la salle des ventes d'un vaste abattoir moderne. Les bestiaux ayant déserté les lieux, le vaisseau aux pesantes poutrelles de métal bleu avait été reconverti en temple de la connaissance scientifique. Depuis, plus de soixante millions de visiteurs ont passé ses portes. Il est parfois arrivé que la Cité se fâche avec les chiffres, comme à la fin des années 90 quand la fréquentation a fléchi, mais ces dernières années ont été pour le moins satisfaisantes. «En 2005, nous avons atteint un record historique en frôlant les 3,2 millions de visiteurs, remarque Jean-François Hebert, le président de l'établissement. Nous asseyons ainsi notre place de quatrième musée le plus fréquenté en France.» Elargir l'offre culturelle En guise de célébrations, la Cité organise du 15 au 17 juin un colloque international intitulé «La matière, le vivant, l'humain : horizons de demain, questions d'aujourd'hui» et marquera également le coup à l'occasion de la Fête de la science à l'automne. Mais de ce passage à l'âge adulte, l'établissement tire surtout profit pour se bonifier, grâce à un plan de rénovation sur dix ans et d'un montant estimé à 65 millions d'euros. Ce programme prévu pour être achevé en 2015 prévoit des actions assez classiques d'amélioration de l'accueil et de travaux de réhabilitation du bâtiment, autant de travaux qui seront réalisés alors que le musée restera ouvert au public. Mais pour que «la Cité reste fidèle à ses ambitions d'origine tout en faisant preuve d'une grande capacité d'adaptation», comme le souhaite Jean-François Hebert, l'établissement fera également évoluer son offre culturelle, notamment en trans formant ses expositions permanen tes. Elles seront réorganisées autour de trois «Grands Récits» relatant les recherches fondamentales concernant l'Univers, le vivant et les cultures. Le «Grand Récit» de l'Univers ouvrira dès octobre 2007 et se situera à côté du planétarium qui aura déjà achevé sa rénovation. Cet équipement parmi les plus grands d'Europe est déjà en travaux et pour l'heure fermé. Il sera inauguré dès août prochain. Un des fleurons de l'établissement, la Cité des enfants, sera entièrement remanié, et même agrandi. Enfin, une Galerie de l'innovation sera installée dans la galerie sud pour promouvoir les savoir-faire techniques et industriels. A ces chantiers très ambitieux s'ajoutent deux défis pour la Cité des sciences. Sa filiale de la Géode devra être capable de se redynamiser. Et en juin, sera annoncé le nom de l'investisseur privé qui sera appelé à occuper la quatrième travée du bâtiment, 25 000 mètres carrés inutilisés désormais depuis vingt ans. Ouvert en 1986, l'établissement, s'est engagé dans un programme de rénovation sur dix ans.