Il Villino Astaldi, celebrato per la memoria che lo lega alla figura di Ridolfi e mai a quella di Foschini, è un'opera d'architettura tra le più complesse. È il simbolo del passato che ha cessato di fluire nel presente e un viaggio nell'inquietudine della nostra coscienza moderna: non solo una stratificazione che. come un deposito geologico, mostra i traumi delle diverse epoche di formazione, ma anche la rappresentazione, esibita, di una demolizione, di un giudizio su un'intera stagione dell'architettura romana e di una rottura della quale, ancora, portiamo i segni. Una storia che ha inizio ai primi del '900 con la lottizzazione delle aree comprese tra Villa Torlonia e Villa Borghese dove ring. Adolfo Sebastiani decide di costruire due magnifiche ville per le proprie figlie. L'architetto è quell'Arnaldo Foschini (coadiuvato da Attilio Spaccarelli) destinato a svolgere un ruolo decisivo nelle vicende edilizie romane, dalla trasformazione di corso Rinascimento alla presidenza dell'Ina Casa negli anni della Ricostruzione. Nei due edifici costruiti tra via Mercadante e via Porpora, Foschini si pone sul solco tracciato dai maestri, dai Koch, dai Calderini. Ma il tradizionale riferimento al rigore dell'architettura civile del '500 diviene meno severo, si stempera nei primi, tolleranti sentori del «barocchetto» che incresperà lo storicismo romano di un gusto pittoresco e lieve, brulicante di sottili estrosità. Il villino destinato a Valeria Sebastiani, rilevato e completato nel 1923 dalla famiglia Astaldi, viene sottoposto a radicale trasformazione nel 1954. Questa volta l'architetto è Mario Ridolfi, uno dei migliori del panorama romano. Il quale demolisce i volumi dell'attico che concludono l'edificio per costruire un grande piano in calcestruzzo armato, aggettante dal filo dell'edificio. Una nuova costruzione nasce così liberamente, come poggiata, si direbbe, su una sorta di suolo artificiale, su moderne rovine: «Completamente staccata per usare le parole di Ridolfi e disimpegnata dal resto», è priva del legame organico che, a Roma, ha sempre annodato alle preesistenze la nuova costruzione. Per questa sua storia di lacerazioni, il Villino Astaldi sembra sintetizzare, in modo esemplare, valori e contraddizioni della vicenda romana moderna, dove la qualità dell'architettura si confronta con la labilità delle regole e sembrano divenire incerti, perfino nella coscienza dei migliori, il senso e il carattere della realtà costruita.