«I tesori delle principesse di Nimrud, scavati tra il 1989 e il '91, dopo la guerra del Golfo sono rimasti sempre chiusi nel caveau della banca centrale irakena», dice Paolo Matthiae, l'archeologo che ha scoperto Ebla, e che al vicino Oriente antico -come i tecnici chiamano quelle zone- ha già dedicato numerosi studi; anche tre volumi Electa su tutta la loro lunghissima storia artistica. «Una, era forse la moglie di Sargon II; un'altra, la moglie di Assurnassipal II. Sono le uniche tombe trovate intatte, con i loro corredi. E sono gioielli assolutamente clamorosi». «Quei palazzi erano stati scavati, fino al 1962, da Max Mallowan: il secondo marito di Agatha Christie; ma sotto una delle stanze già portate alla luce da lui, gli iracheni hanno trovato tre tombe intatte, con i gioielli più preziosi mai recuperati in zona: speriamo che si siano salvati». Perché, nell'area, da tempo fiorisce il commercio clandestino: «Dopo la guerra del 1991, in molte università americane sono comparse in quantità tavolette a caratteri cuneiformi: da quel che c'è scritto, è possibile stabilirne la provenienza». E adesso, continua Matthiae, «è forse opportuno stabilire chi è meglio che intervenga in quei luoghi». Se nel museo le due grandi statue di maggior rilievo che vi sono conservate «fossero state decapitate per davvero, sarebbe una cosa orrenda: una delle massime perdite per la storia dell'arte nei tempi recenti», continua; «ma io sono ancora più preoccupato, anche se non possiedono certo analoghe ricchezze, per quanto può essere successo nei vari piccoli musei locali; in Iraq sono stati classificati 500 siti storici, di cui una sessantina archeologicamente assai importanti». E' la culla anche della nostra storia: luogo di Abramo, da cui derivano le tre religioni monoteiste; terra di nascita della scrittura, della coltivazione pianificata e delle città, così come noi le concepiamo ancora oggi. La comunità scientifica internazionale è mobilitata: «In questi giorni, ci teniamo in contatto tra noi ancora più del solito; non è escluso che nascano anche documenti ed appelli comuni. Dobbiamo dire di no a qualsiasi sciacallo; limitare, almeno per quanto si può, la portata di un delitto tra i più gravi che l'archeologia abbia conosciuto in tempi recenti».