New York. «Rimuovere una statua da un luogo pubblico e metterla in un museo non cancella la Storia. Sposto dal paesaggio qualcosa, modifico la relazione storica con quel luogo, ma questo cambia sempre». Molte delle statue degli Stati Confederati potrebbero essere destinate a finire nei musei o nei cimiteri, spiega lo storico Jim Grossman, che dirige la prestigiosa American Historical Society. «Come a Memento Park, a Budapest, dove hanno trasportato le statue sovietiche». Trump scrive che è «triste vedere la Storia e la cultura di un grande Paese fatte a pezzi» rimuovendole. «Rimuoverle non significa cercare di cambiare la Storia, ma il modo in cui capiamo la Storia, il che avviene di continuo, con la scoperta di documenti e ponendo nuove domande. C'è una differenza tra Storia e memoria, tra Storia e commemorazione. Queste statue non sono Storia in se stesse, se non nel modo in cui rappresentano l'era in cui sono state costruite; ma interpretano la Storia, onorano persone o eventi, reputandoli meritevoli di un posto d'onore nella comunità. È giusto discutere su ciò che viene celebrato e sul suo significato. Il presidente sbaglia: questo dibattito non sta dividendo la nazione. La nazione è già divisa, il dialogo è sano». Le statue hanno lo stesso valore della bandiera confederata? «L'obiettivo in entrambi i casi era politico: creare l'idea di un Sud bianco, che potesse essere unificato attraverso la gloria delle sue tradizioni, in periodi in cui venivano discusse le regole delle relazioni razziali. Come la bandiera, le statue non sono diventate significative subito dopo la Guerra civile. La bandiera è diventata un'icona nel 1948. I monumenti cominciano ad essere costruiti tra il 1895 e 1915 e poi di nuovo tra gli anni 50 e 60: il primo è il periodo in cui viene istituita per legge la segregazione, nel secondo c'è la lotta per smantellarla». Gli eredi del generale sudista Robert E. Lee sono favorevoli all'abbattimento della statua: dicono che i suprematisti bianchi hanno alterato il significato di un simbolo che per loro significava qualcosa di positivo. «Quel che è nuovo a Charlottesville è che la difesa dei simboli degli Stati Confederati è avvenuta insieme all'uso di simboli neonazisti. Anche se non sono la stessa cosa, c'è una qualche sovrapposizione, e forse questo porterà maggiore chiarezza sul fatto che i simboli confederati vengono usati per inneggiare al Kkk e alla supremazia bianca». Questo rapporto è stato negato? «Sì oppure ignorato. C'è chi dice che sono simboli della cultura del Sud, non di supremazia bianca. Io vorrei che il presidente dicesse una cosa semplice: che gli Stati Confederati erano una cattiva idea. Dai documenti è chiarissimo che furono creati per proteggere la schiavitù. Possiamo dibattere sulle scelte, ma dobbiamo accettare i fatti». Dopo Lee, toccherà a George Washington come dice Trump? «Sono cose totalmente diverse. Una cosa è onorare qualcuno per i suoi successi; George Washington e Thomas Jefferson avevano molti difetti ma hanno iniziato un esperimento democratico a fine Ottocento. Robert E. Lee e Stonewall Jackson erano generali sudisti: tutto ciò che hanno fatto è stato tentare senza successo di dividere gli Stati Uniti per difendere il diritto a possedere altri esseri umani».