Il progetto ha richiesto 5 anni di lavoro. Ora è online. Si "gira" nella domus nei panni di un aristocratico o di uno schiavo in 3D Sorge il sole sul Canopo di Villa Adriana, a illuminare le colonne tornate a svettare dalle rovine. E mentre muovi i primi passi in questo scenario vivido e maestoso, fra gli ospiti dell'imperatore che banchettano all'ombra del Serapeo, la passeggiata nello spazio virtuale subito si trasforma in un viaggio nel tempo. A riportare in vita la Villa dell'imperatore, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco, è un'impressionante simulazione 3D, sviluppata negli Stati Uniti dal Virtual World Heritage Laboratory dell'Università dell'Indiana, diretto da Bernard Frischer, e dall'Idia Lab della Ball State University, guidato da John Fillwalk. Oltre a ricostruire la Villa di Tivoli nei dettagli, il programma permette agli utenti di muoversi interattivamente nell'intero complesso come aristocratici, senatori, soldati o schiavi, grazie a una serie di avatar, e di partecipare alle attività quotidiane del tempo. Utilizzando la piattaforma per lo sviluppo di videogiochi Unity 3D, l'archeoinformatico Frischer - fra i primi studiosi a utilizzare modelli 3D computerizzati per ricostruire siti del patrimonio mondiale - ha dato vita a un ambiente di apprendimento tridimensionale, in cui i visitatori possono immergersi nella vita della Villa dell'epoca, ricostruita attraverso fonti storiche e scientifiche. "La simulazione mostra come la Villa appariva durante l'impero di Adriano e può servire per l'insegnamento e la ricerca" ha spiegato Frischer durante il lancio del progetto all'Harvard Center for Hellenic Studies di Washington alcune settimane fa. "L'utente può scegliere tra una varietà di avatar che rappresentano diverse classi sociali, generi e occupazioni. L'obiettivo è di mostrare, attraverso gli avatar, un sistema di vita e di costumi". Ci sono voluti cinque anni per completare il progetto, finanziato dalla National Science Foundation e da un privato, e da qualche settimana è online sul sito ufficiale del Digital Hadrian's Villa Project (vwhl. clas. virginia. eduvilla) il primo dei 20 web player: quello del Canopo, il suggestivo bacino d'acqua ornato da statue, dominato da uno splendido ninfeo a esedra. "Fra 1218 mesi la simulazione completa sarà disponibile gratuitamente al pubblico, grazie a un finanziamento della Andrew W. Mellon Foundation" ha annunciato Frischer. Chiunque, insomma, potrà essere imperatore per un giorno, esplorando la Villa anche con l'avatar di Adriano, come lo stesso Frischer mostra in un video su YouTube presentando nei panni dell'imperatore filosofo tutte le funzioni del programma. Fra queste, anche un simulatore astronomico che riproduce la posizione del sole in qualsiasi data del 130 d. C., attraverso le informazioni del database Horizons della Nasa. Il sito del progetto, frutto di una collaborazione internazionale tra decine di istituzioni accademiche, musei e la soprintendenza Archeologica del Lazio, contiene anche una vasta raccolta di descrizioni, piante, videointerviste a esperti, foto aeree e panoramiche, che "permettono di studiare lo stato delle rovine di oggi e di visitare anche siti altrimenti non accessibili nella realtà".